Tanti miti e leggende si intrecciano attorno al bisso (e mai verbo fu più adeguato…). Fin dai tempi più antichi i pescatori del Mediterraneo erano a conoscenza di questo particolare filamento naturale. Una fibra dallo straordinario colore cangiante, utilizzato per adornare i vestiti di re ed eroi: il bisso.

Ma andiamo per ordine. Tanti avranno visto nei nostri mari o avranno sentito parlare – vista la quasi totale sparizione negli ultimi anni – di una conchiglia fantastica e misteriosa che si confonde tra le praterie di Posidonia nei fondali da pochi metri fino ai 40 di profondità. Si tratta della Pinna Nobilis. Conosciuta sulle nostre coste col nome di Sfera (o, a seconda delle regioni, nacchera, pinna comune, cozza penna o stura).

Si tratta del più grande bivalve del Mediterraneo. Può raggiungere le dimensioni di un metro di altezza. Può vivere più di 20 anni, ma la dimensione media è quella di 65 cm.

Per nutrirsi e respirare pompa l’acqua nella cavità del mantello mediante un sifone inalante e poi la emette attraverso uno esalante. Le valve hanno il margine posteriore arrotondato e presentano una ventina di coste radiali con scaglie a forma di canali. Il colore è bruno con scaglie più chiare; l’interno è bruno e lucente con la parte anteriore di madreperla.

La sua raccolta è vietata. La sfera è un mollusco filtratore, è estremamente rischioso mangiarlo in quanto accumula assorbendoli dal mare grandi quantità di inquinanti e patogeni. Per questo motivo è stato utilizzato come indicatore dell’inquinamento marino. Una caratteristica a prima vista banale, ma molto interessante è il modo in cui si àncora al fondale. Infatti la sfera si fissa con la parte appuntita della sua conchiglia triangolare nella sabbia o nella roccia con dei filamenti sottili e robusti che formano una sorta di ciuffo spesso e resistente: il suo nome è bisso o “seta del mare”.

Fin dall’antichità pescatori fenici e greci, etruschi e romani, lavoravano il bisso. Ne ricavavano un filamento unico, dal colore cangiante (color bronzo al buio, oro se illuminato e trasparente se visto in controluce), che impreziosiva i tessuti pregiati precedentemente tinti con la porpora proveniente da un altro dono del mare, il mollusco murice.

Re, regine e imperatori si adornavano di questi preziosi vestiti, la cui lavorazione era riservata ai migliori artigiani di corte.